Après être devenue la quatrième nation à poser une mission sur la Lune, l’Inde ambitionne désormais d’envoyer des êtres humains dans l’espace. La première étape de ce projet doit se concrétiser dans quelques semaines

Quatre fusées différentes, une dizaine de lancements, l’embryon d’un programme de vol habité et des collaborations avec de grandes puissances spatiales mondiales… En 2025, l’Inde voit les choses en grand, et dans l’espace. Juste avant la fin de son mandat, Sreedhara Somanath, le directeur l’agence spatiale indienne ISRO, a présenté ses plans pour l’année en cours. Ils sont particulièrement ambitieux.

Pour les médias indiens, Sreedhara Somanath restera celui qui a «conquis le Soleil et la Lune». On lui doit en effet le lancement en 2023 du satellite Aditya-L1, qui est allé se placer à l’orbite du Soleil. Mais aussi et surtout la mission Chandrayaan-3, véritable prouesse lors de laquelle l’Inde est devenue la quatrième nation à poser une sonde sur la Lune, également en 2023. «Ça a été un tournant pour une bonne partie des observateurs, analyse Mathieu Weiss, représentant du CNES (l’agence spatiale française) à Bangalore, en Inde. Le spatial indien est soudain sorti de l’ombre, alors que le pays avait déjà accumulé d’énormes compétences depuis des décennies.»