Qu’arrive-t-il au pays d’Hermann Maier et de Marcel Hirscher? A la peine en Coupe du monde depuis le début de la saison, les Autrichiens abordent leurs Championnats du monde à domicile en pleine crise existentielle. Mais sans se voiler la face

Contrairement à beaucoup d’autres nations, l’Autriche n’a pas pris le Team Event d’ouverture des Championnats du monde de Saalbach à la légère. Ses meilleurs spécialistes de slalom géant, Julia Scheib et Stefan Brennsteiner, étaient au départ de ce parallèle collectif avec pour mission de «déclencher tout de suite une euphorie», écrit la Kronen Zeitung, avant les épreuves qui comptent – dont le super-G féminin ce jeudi à 11h30. Las: l’équipe locale a été éliminée par la Suède dès les huitièmes de finale devant 13 500 spectateurs abasourdis – mais pas vraiment surpris.

L’Autriche a mal à son ski alpin. Et les Mondiaux qui débutent à domicile ne font que planter le bâton dans la plaie. Depuis le début de la saison de Coupe du monde, une «Wunderteam» pas à la hauteur de son sobriquet n’a accumulé que 2 succès – une descente et un super-G pour la seule Cornelia Hütter – et 15 podiums. Moins que l’Italie (8 victoires, 16 podiums) et que la Norvège (7 victoires, 20 podiums), moins aussi que la Suisse chez les hommes (11 succès, 26 podiums) comme chez les femmes (3 succès et 16 podiums). Au classement de la Coupe des nations, où elle occupe quand même la deuxième place à la faveur de la densité de son cadre, l’Autriche accuse un retard abyssal de 2422 points sur sa grande rivale helvétique, qui en totalise 7150 et file vers son cinquième couronnement en six saisons.