A Tbilissi samedi, le XV à l’edelweiss affronte la Géorgie en ouverture du Rugby Europe Championship, le tournoi en dessous du Tournoi des VI Nations. Un niveau inédit pour l’équipe de Suisse, qui peut même rêver de se qualifier pour la Coupe du monde 2027

Le prestigieux et rituel Tournoi des VI Nations de rugby s’ouvre ce vendredi soir à Saint-Denis avec l’entraînant France-Galles. Moins connu, le Rugby Europe Championship (REC) est une sorte de deuxième division du rugby européen, le tournoi sous le Tournoi. Pour la première fois de son histoire, l’équipe de Suisse y participe. Le XV à l’edelweiss affronte la Géorgie samedi à Tbilissi (13h). «La Géorgie est un ogre, qui frappe depuis longtemps à la porte du Tournoi des VI Nations – une compétition fermée – et qui a remporté sept fois de suite le REC. C’est la meilleure équipe que nous avons jamais eue à affronter dans notre histoire», résume Gilles Mariau, CEO de la Fédération suisse de rugby (FSR).

L’équipe de Suisse doit ce redoutable honneur à un patient travail de fond depuis une dizaine d’années et à une victoire en avril 2024 dans le Rugby Europe Trophy, la troisième division du rugby européen. Promue à l’échelon supérieur, qui compte huit équipes réparties dans deux poules, elle affrontera après la Géorgie l’Espagne le 9 février à Yverdon, puis les Pays-Bas le 15 février à Amsterdam. Les deux premiers seront qualifiés pour un final Four (avec les deux premiers de l’autre poule, vraisemblablement la Roumanie et le Portugal) mais aussi pour la Coupe du monde 2027 en Australie.