L’orque qui avait ému la planète en 2018 en gardant le cadavre de son petit auprès d’elle pendant dix-sept jours a, encore une fois, perdu un nouveau-né et refuse de le laisser couler. Dans le nord-ouest des Etats-Unis, l’animal est devenu un emblème

Dans les données de suivi de la faune marine, l’orque est baptisée J35, mais dans la région de Seattle, tout le monde ou presque connaît son nom, Tahlequah. Comme la pointe sud de l’île Vashon, au nord-ouest des Etats-Unis, au large de laquelle l’animal évolue. Les aventures de ce cétacé pas comme les autres sont scrutées autant par les biologistes que par les médias locaux et la population. En 2018, il a stupéfié le monde en refusant de laisser couler son nouveau-né décédé dans les eaux sombres du Puget Sound – le bras de mer de l’océan Pacifique qui descend depuis la frontière canadienne le long de l’Etat de Washington.

Pendant dix-sept jours et sur 1600 kilomètres, Tahlequah n’avait pris le temps ni de se reposer ni de chasser en suffisance, préférant se concentrer sur le petit cadavre qu’elle remontait inlassablement à la surface. Face à ce comportement inédit chez l’orque, un animal aux capacités cognitives étonnantes, la communauté scientifique avait parlé d’acte de deuil. Depuis, l’épaulard a [sa propre page](https://en.wikipedia.org/wiki/Tahlequah_(orca)#:~:text=Tahlequah%20(born%20c.,unnamed%20female%20calf%20in%202024.) Wikipédia et continue de susciter un engouement peu commun. En 2020, la naissance de son fils, Phoenix, le deuxième encore en vie, avait redonné le sourire à ses sympathisants. Puis, le 24 décembre dernier, Seattle a cru à un conte de Noël quand les chercheurs ont annoncé que l’animal venait de mettre au monde un nouveau petit.