Après des années parfois difficiles, les stations de ski bénéficient de conditions exceptionnelles et se dirigent vers des records de fréquentation. La clientèle nord-américaine augmente dans les destinations valaisannes

Des Valaisans pestent contre des pistes de ski trop fréquentées et des files d’attente inhabituelles. D’autres, profitent de la neige et du soleil. Leurs photos prospèrent sur les résaeaux. Un peu partout, un manteau blanc s’étend jusque dans les rues des stations. Avec pareilles conditions, devenues rares pendant les fêtes de fin d'année, elles sont presque toutes complètes. Pour l’hôtelier Jean-Daniel Clivaz, président de Crans-Montana tourisme, «ces neiges salvatrices ont changé le paysage et le début de saison». Lassé par dix années de débats sur la fin prochaine des sports d’hiver, il résume: «De nombreux défis nous attendent, mais le ski n’est pas fini. Il se transforme.»

Cette année plus de 45 000 personnes ont passé leur réveillon sur le Haut-Plateau, où les remontées mécaniques appartiennent désormais à la société américaine Vail Resort. Pour son premier hiver, et avec son Epic Pass, un forfait à 982 dollars qui donne accès à plus de 80 stations dans le monde, elle a manifestement déjà attiré de nombreux clients originaires des Etats-Unis. Si les statistiques ne seront pas disponibles avant fin janvier, Jean-Daniel Clivaz assure que «l’effet est impressionnant». Selon lui, «nous n’avons jamais vu autant d’Américains à Crans-Montana.»