Un avion s’est écrasé à l’atterrissage dans le sud ouest de la Corée du Sud. Une collision avec des oiseaux est évoquée

179 personnes, au bilan définitif publié à 13h20 (suisse), ont été tuées dimanche dans le crash d’un avion de la compagnie Jeju Air à l’aéroport de Muan, dans le sud-ouest de la Corée du Sud. C'est la pire catastrophe aérienne ayant frappé la Corée du Sud.

L’avion, un Boeing 737-8AS en provenance de Bangkok avec 181 personnes à bord, s’est écrasé à l’atterrissage et a pris feu. L'accident s'est produit dimanche à 9h03 (1h03 en Suisse), selon les autorités.

Selon le Korea Times cité par Courrier international, les autorités parlent d’une «collision avec des oiseaux combinée à des conditions météorologiques défavorables». Jeju Air, l’une des plus grosses compagnies low-cost sud-coréennes, n’avait jamais connu d’accident mortel depuis sa création en 2005.

Une identification des personnes «difficile»

Une vidéo diffusée par la chaîne locale MBC montre l’appareil – un Boeing 737-8AS entré en service en 2009, selon le site spécialisé Flightradar – en train d’atterrir avec de la fumée s’échappant des moteurs. L’avion heurte un mur en bout de piste et est immédiatement englouti par les flammes.

«Les passagers ont été éjectés de l’avion lors de la collision avec une barrière, ce qui leur a laissé peu de chances de survivre», a déclaré un responsable local des pompiers lors d’une réunion avec les familles des victimes. «L’avion est presque entièrement détruit et l’identification des personnes décédées s’avère difficile», a-t-il ajouté.

Des images diffusées par les chaînes de télévision sud-coréennes montrent de nombreux véhicules des services d’urgence et des dizaines de pompiers s’affairer autour de la carcasse de l’avion intégralement calcinée à l’exception de la queue, et évacuant sur des civières des corps enveloppés dans des linceuls bleus.

Dans un pays en crise politique

Chef de l’Etat par intérim nommé vendredi dans un pays secoué par une grave crise politique, Choi Sang-mok, a présidé une réunion d’urgence du gouvernement et doit se rendre dans l’après-midi de dimanche à Muan, a annoncé son bureau. «Toutes les agences concernées (…) doivent mobiliser toutes les ressources disponibles pour sauver les personnes», a-t-il ordonné dans un communiqué.

Les accidents d’avion sont très rares en Corée du Sud. Le plus meurtrier à avoir eu lieu dans le pays est le crash sur une colline près de l’aéroport de Busan-Gimhae d’un Boeing 767 d’Air China en provenance de Pékin, qui avait fait 129 morts le 15 avril 2002.

Les oiseaux, une hantise

Percuter des oiseaux en vol est la hantise des pilotes, surtout s’agissant d’avions à réaction dont les moteurs peuvent rapidement perdre de la puissance voire s’arrêter complètement après avoir ingéré un volatile.

En 2009, un Airbus A320 de la compagnie US Airways avait effectué un amerrissage forcé dans le fleuve Hudson, à New York, après l’arrêt de ses deux réacteurs qui avaient aspiré des oiseaux. L’accident est connu sous le nom de «Miracle sur l’Hudson», tous les passagers et membres d’équipage s’en étant sortis vivants.