Lauréat du Prix Goncourt 2018, «Leurs enfants après eux», de Nicolas Mathieu, est aujourd’hui un film en forme de récit d’apprentissage évacuant le contexte social de la Lorraine post-industrielle

Il y a 6 ans, en novembre 2018, Nicolas Mathieu créait la surprise en remportant le convoité Prix Goncourt pour Leurs enfants après eux, son deuxième roman, publié chez Actes Sud. Au jeu des pronostics, David Diop partait favori avec Frère d’âme. Né à Epinal, Nicolas Mathieu s’inscrivait avec ce livre dans le régionalisme, ce courant littéraire faisant de terroirs parfois ignorés un décor de choix. Situé en Lorraine, une région de «l’entre-deux», selon l’écrivain, Leurs enfants après eux ancre son récit dans une région en friche, où les usines licencient, où les adultes noient leur mal-être et leur nostalgie dans l’alcool, tandis que les jeunes glandent sans vraiment penser à un avenir qui a pour eux la forme d’un mur sur lequel ils vont inéluctablement se fracasser.

Adolescent à la fois introverti et plein de rage, Anthony rêve d’un jour aller à Austin, Texas, où sous un pont enjambant le fleuve Colorado nichent des centaines de chauves-souris qui tous les soirs s’envolent dans un impressionnant ballet… Mais pour l’heure, il aimerait draguer les filles sans savoir vraiment comment s’y prendre, et fuir sa famille dysfonctionnelle sans en avoir le courage. Un soir, il emprunte la moto de son père. Lors d’une fête, à la suite d'une altercation avec deux jeunes d’origine maghrébine, l’engin disparaît…