Bitcoin est un réseau pair-à-pair. Comme pour internet, les machines qui se connectent au réseau doivent respecter un certain nombre de règles – le protocole – pour communiquer entre elles. Ce système est réputé décentralisé: il n’existe pas une autorité capable d’imposer seule de nouvelles règles ou de refuser des participants. Chaque nœud, c’est-à-dire les machines connectées au réseau, participe donc à sa gouvernance. C’est aussi la raison pour laquelle il n’est pas possible de mettre Bitcoin hors-ligne, puisqu’il faudrait déconnecter simultanément les millions de nœuds qui le font fonctionner.
La célèbre cryptomonnaie ne cesse de battre des records de valorisation. Elle capte de nouveau l’attention après l'élection de Donald Trump. L’occasion pour celles et ceux qui ne se seraient jamais intéressés au sujet de rattraper leur retard
Que de chemin parcouru en quinze ans. D’un sujet relativement confidentiel réservé à d’obscurs ingénieurs lors de son lancement 2009, Bitcoin s’est peu à peu imposé dans le débat public, jusqu’à s’immiscer dans la campagne présidentielle américaine de 2024. Une partie de la fascination exercée par ce réseau s’appuie bien entendu sur la volatilité du prix de sa cryptomonnaie, le bitcoin. Celui-ci ne cesse de battre des records de valorisation, année après année, frôlant actuellement les 100'000 dollars. Mais pour démarrer, il faut rappeler que Bitcoin, ce n'est pas juste une valorisation. Et que la définition varie si vous utilisez une majuscule ou non.
Bitcoin, un réseau de paiement pair-à-pair
Le bitcoin, l’unité de compte du réseau
Bitcoin est un réseau de paiement. Son protocole définit les règles selon lesquelles les nœuds relaient les transactions et les vérifient. Il détermine aussi les principes d’émission de son jeton, c’est-à-dire l’unité de compte du réseau, qui porte son nom: le bitcoin. C’est lui qui permet aux utilisateurs d’échanger de la valeur.
21 millions, un nombre de bitcoins fini
L’émission de nouveaux bitcoins est définie dans le code source du réseau. Le nombre de jetons qui sera mis en circulation est arrêté à 21 millions. De nouveaux bitcoins sont créés toutes les dix minutes environ, selon une courbe déflationniste: tous les quatre ans environ, le nombre de jetons émis est divisé par deux. Selon les estimations, le dernier bitcoin devrait être mis en circulation d’ici à 2144. Cette limitation de la masse monétaire au sein de Bitcoin contribue à la montée du prix du bitcoin, car il est réputé rare. C’est d’ailleurs pour cela qu’il est souvent comparé à l’or.