Cette peinture fait partie d'une série de tableaux éponymes du peintre belge. Vendue à une somme record pour une oeuvre du surréalisme, cela en fait aussi l'un des tableaux les plus chers de l'histoire aux enchères
Nouveau record aux enchères pour René Magritte, l'année du centenaire du mouvement surréaliste. «L'empire des lumières», une peinture emblématique de René Magritte, a été vendue mardi soir chez Christie's à New York pour 121 millions de dollars.
Après environ dix minutes de bataille au Rockefeller Center, l'oeuvre a été vendue pour exactement 121 160 000 dollars (107 061 310 francs suisses, commissions et frais inclus), une somme record pour une oeuvre du surréalisme, qui en fait aussi l'un des tableaux les plus chers de l'histoire aux enchères.
Cette peinture fait partie d'une série de tableaux éponymes du peintre belge (1898-1967) symbolisant les jeux d'ombre et de lumière qu'il affectionnait. Elle représente l'image paradoxale d'une maison de nuit, seulement éclairée par un lampadaire, sous un ciel bleu de jour.
La peinture avait inspiré le réalisateur américain William Friedkin pour le célèbre film d'épouvante L'exorciste (1973). Elle faisait partie de la collection particulière de Mica Ertegun, une architecte d'intérieur qui avait fui la Roumanie communiste pour s'établir aux Etats-Unis, où elle était devenue une figure influente du monde des arts. Décédée à 97 ans fin 2023, elle était l'épouse d'Ahmet Ertegun, le magnat de la musique qui avait fondé la maison de disques Atlantic Records, connu pour avoir «signé» Led Zeppelin.
Des records après un ralentissement du marché de l'art depuis 2023
Le précédent record pour une oeuvre de René Magritte vendue aux enchères s'établissait à 79 millions de dollars en 2022, toujours pour une peinture de la série «L'empire des lumières».
La vente de cette oeuvre était attendue comme un moment fort de cette semaine de ventes d'automne à New York, alors que le marché de l'art a connu un ralentissement depuis 2023, après un festival de records en 2022 à la sortie de la pandémie de coronavirus.
Christie's, société d'enchères contrôlée par Artémis, holding de la famille Pinault, a annoncé des ventes à 2,1 milliards de dollars au premier semestre 2024, en baisse pour la deuxième année consécutive après le pic de 4,1 milliards de dollars atteint en 2022.
Durant la même soirée d'enchères mardi, une peinture d'Ed Ruscha, «Standard Station, Ten-Cent Western Being Torn in Half», a été vendue 68,260 millions de dollars, établissant un nouveau record aux enchères pour cette figure toujours vivante du pop art américain (86 ans).