Poursuivi pour avoir bloqué en mer un navire humanitaire avec des migrants à bord alors qu’il était ministre de l’Intérieur, en 2019, Matteo Salvini a été relaxé par la justice sicilienne, vendredi 20 décembre. Une victoire pour le vice-Premier ministre italien qui tente d’utiliser ce procès pour enrayer son déclin politique.

Cela valait bien un (petit) bain de foule. D’abord à Rome, puis à Milan, ce week-end, le vice-Premier ministre italien Matteo Salvini avait donné rendez-vous à ses supporters pour célébrer sa victoire. Poursuivi pour avoir empêché un bateau d’ONG avec 147 migrants à bord d’accoster en Italie en 2019, alors qu’il était ministre de l’Intérieur, le Milanais a été relaxé vendredi 20 décembre. En septembre, le parquet avait requis six ans de prison contre lui pour séquestration et abus de pouvoir.

Le verdict des juges de Palerme «est la reconnaissance que j'ai fait mon devoir» et «qu'une politique sérieuse de lutte contre l'immigration clandestine est non seulement légitime mais nécessaire», a déclaré samedi celui qui a fait de son procès un puissant outil de propagande politique, alors qu’il essuie les défaites électorales depuis deux ans. Une instrumentalisation telle qu’il aurait été vainqueur quelle que soit la sentence: une condamnation lui aurait permis de cultiver sa position de martyr face à une justice «politisée».