Cette étape de notre grand tour d’Afghanistan, dont est issu le film Riverboom de Claude Baechtold, est une plongée dans le monde de l’opium. Les tâches y sont bien réparties. Le blanchiment de l’argent de la drogue, c’est Hérat qui s’en charge (lire l'épisode 5). La culture du pavot, elle, est l’apanage des paysans du Helmand. On y trouve des cultivateurs fortunés qui claquent leurs narcodollars à La Mecque, et d’autres, criblés de dettes, à qui le pavot a été imposé. Quant au commerce de l’opium, c’est l’affaire des marchands de Kandahar. Le plus célèbre d’entre eux nous a reçus, vautré sur les coussins de sa résidence.

L'argent de l'opium, ils l'ont claqué à la Mecque

Cette fois, nous avons mal calculé. Hier, la nuit tombait et nous étions à plus d'une heure de la première ville. Une hyène a couru le long de la voiture, dans les derniers rayons du soleil : drôle de présage. La tension gagnait lentement les passagers. Le chauffeur voulait n'en rien laisser paraître mais le voilà qui a paniqué et fait soudain bondir sa Toyota dans les trous.