A Hong Kong, qui fut longtemps un havre de la presse libre et indépendante, les autorités de Pékin ont durement repris la main sur les médias. Pourtant, un site web joue les francs-tireurs: Hong Kong Free Press, qui s’est signalé par sa couverture des manifestations et continue de mettre son grain sel dans la péninsule. Portrait d’un village gaulois.

On ne se lance jamais dans l’aventure d’un nouveau titre de presse sans une dose d’inconscience, doublée d’un sentiment d’évidence sur ce que l’on veut faire. Le journaliste britannique Tom Grundy, fondateur de Hong Kong Free Press (HKFP) est arrivé à Hong Kong au milieu des années 2000. Très tôt, il s’aperçoit que les articles publiés en anglais dans la région ne sont que des copier-coller de la production locale en chinois. «En langue anglaise, tellement d’histoires pointaient aux abonnés absents», m’explique-t-il, dans l’espace de coworking cosy où je fais sa rencontre.

C’est là, dans le quartier gentrifié de Kennedy Town, entre collines luxuriantes et front de mer, que la petite rédaction de HKFP s’entasse dans un bureau unique. Aujourd’hui, c’est un petit média établi et respecté, qui emploie neuf journalistes à plein temps, dont un photographe et un éditeur des contenus en ligne. Le site peut se vanter d’engranger 7 millions de pages vues par an, après avoir publié le nombre vertigineux de 26’000 articles depuis sa création il y a neuf ans – près de huit par jour en moyenne!

Quand Tom Grundy met le pied à Hong Kong, la liberté d’expression et la liberté de la presse à Hong Kong sont encore des valeurs sûres, garanties par la Constitution. La région autonome, rétrocédée par le Royaume-Uni en 1997, est un havre de liberté en Chine. Vingt ans plus tard, on sait dans quelle direction a tourné le vent. Pourtant, HKFP continue de tirer son épingle du jeu. Comment, et pour combien de temps encore?