Cette saison, 39 joueurs de moins de 20 ans ont quitté la Suisse. Les plus talentueux sont partis tenter leur chance en Amérique du nord, mais d’autres, nombreux, s’exilent en Europe du nord pour trouver du temps de jeu et se frotter à une autre vision du hockey

Les hockeyeurs nordiques sont toujours plus nombreux en National League – ils sont 65 cette saison. Pendant ce temps, des jeunes joueurs suisses font le chemin inverse, notamment en direction de la Suède et de la Finlande, pour faire évoluer leur carrière. Cette saison, 39 joueurs de moins de 20 ans ont quitté la Suisse. Les meilleurs vont tenter leur chance en Amérique du nord (14 aux Etats-Unis et 7 au Canada), un phénomène bien connu, mais beaucoup partent pour des ligues d’un niveau plus comparable à celui de la Suisse: Suède (11), Finlande (3), Danemark (1), Autriche (4). Pour ceux-là, la principale raison est le manque d’opportunités dans les championnats élites suisses U20, comme l’explique Diego Simeoni, ancien gardien de Bienne parti à Västeras, en Suède: «Je voulais rester à Bienne, mais la fin de saison a été compliquée. J’ai senti que je ne pouvais plus progresser avec l’équipe.»

Ces départs sont souvent rendus nécessaires pour les joueurs qui aspirent à rejoindre le plus haut niveau. «En Suisse, il existe de nombreuses passerelles entre les catégories U20 et l’élite, mais beaucoup de joueurs qui espéraient jouer en National League se retrouvent en Swiss League ou en MySports League. Partir à l’étranger peut être la solution pour ceux qui n’ont pas encore le niveau pour jouer professionnellement en Suisse et qui souhaitent se développer dans des championnats plus compétitifs», précise François Bernheim, directeur sportif du Genève Future Hockey Club.