La fermeture en janvier de Marineland, le plus grand parc marin d’Europe, suscite des interrogations sur le futur des animaux qui y résident, en particulier les orques Wikie et Keijo. Dans cette vidéo, nous retraçons le parcours de Keiko, l’orque star du film «Sauvez Willy», et les défis liés à sa tentative de réintégration dans la nature
Le 5 janvier 2025, Marineland, le plus grand parc marin d’Europe, a fermé ses portes, anticipant l’interdiction des spectacles de cétacés, prévue pour 2026. Cette fermeture soulève une question: que vont devenir les 4000 animaux restants, dont les deux orques stars du parc, Wikie et Keijo? Alors que la question de la réintroduction des orques captives dans leur milieu naturel a refait surface, l’histoire de Keiko, l’orque devenue célèbre grâce au film de 1993 Sauvez Willy, nous offre un éclairage particulier sur ces enjeux.
Keiko: de la captivité à la réintroduction en mer
Bien que le film montre une orque libérée, la réalité pour Keiko, une orque mâle, est tout autre. Après avoir été capturé en Islande à l’âge de 2 ans, il passe la majeure partie de son existence en captivité: près de Reykjavic, au Canada puis au parc Reino Aventura de Mexico, où il passera sept ans dans un bassin trop petit et inadéquat pour sa taille. Des lésions sur la peau et une nageoire dorsale affaissée: les signes de mal-être sont déjà très présents.
La société de production Warner Bros repère Keiko et fait de lui une icône. Malgré le succès du film, des voix s’élèvent pour offrir à ce mammifère la liberté qu’on lui promet dans l’histoire. Grâce à la pression publique et aux fonds recueillis par la Free Willy-Keiko Foundation, il est transféré en novembre 1996 dans l’Oregon, pour des soins avant une réintroduction dans son habitat naturel. Malgré des années d’entraînement et un retour en Islande en 1998, il préfère la compagnie humaine et les bateaux aux orques sauvages, prouvant la difficulté de réinsérer un animal captif dans la nature. Keiko finit par décéder d’une pneumonie à 27 ans au large des côtes norvégiennes.
Quid des animaux de Marineland?
En ce qui concerne les orques Wikie (23 ans) et son fils Keijo (11 ans), leur réintroduction dans la nature a rapidement été écartée. Les scientifiques sont clairs: il leur manque des compétences essentielles à leur survie, comme les techniques de chasse. Les options oscillent entre un transfert vers un parc aux îles Canaries ou un sanctuaire ou Canada. Quant aux 4000 autres animaux, ils seront envoyés dans des parcs zoologiques ou des réserves. Les associations de défense des animaux, elles, craignent que la fermeture du parc ne se traduise par des euthanasies.