Prisonniers, pompiers californiens, mexicains, canadiens, agents publics ou privés… Qui combat les flammes en Californie depuis mardi 7 janvier 2025? Et les moyens dédiés aux incendies par l’Etat sont-ils suffisants?
Quatorze mille agents publics sont sur le terrain, selon un décompte dimanche du gouverneur de l’Etat.
Le Los Angeles Fire Department dispose de plus de 3000 personnes assermentées et de 300 fonctions support, comme des mécaniciens par exemple. Le LAFD est accompagné par son équivalent au niveau du comté avec 4700 pompiers (selon un rapport de 2021). D’autres services locaux prêtent main-forte comme les agents de transport californien, une importante délégation de la protection des forêts, ainsi que les militaires de la Garde nationale.
Des prisonniers au-devant des flammes
Les prisons californiennes participent aussi à l’effort, avec plus de 900 détenus au-devant des flammes. Une collaboration historique, sur la base du volontariat, pour laquelle ils sont rémunérés 10,24 dollars par jour plus 1 dollar par heure passée sur les incendies mortels.
Des Etats américains voisins ont dépêché une partie de leur service incendie, tout comme les deux pays limitrophes: plusieurs Etats canadiens ont envoyé quelques dizaines de pompiers. Le Mexique a aussi mobilisé une délégation et du matériel.
Ça, ce sont les forces publiques impliquées, mais il existe aussi un versant privé dans la lutte contre les incendies.
Le tweet d’un important entrepreneur californien est devenu viral (avant d’être supprimé) parce qu’il demandait les contacts de pompiers privés. Ceux-ci se déplacent à la demande des propriétaires dont la maison brûle et sont rémunérés par les assurances. D’après la National Wildfire Suppression Association (association nationale de lutte contre les incendies de forêt), un groupement professionnel de services de lutte contre les incendies, environ 40% des ressources des Etats-Unis sont fournies par des services privés de lutte contre les incendies de forêt.
Effectifs et infrastructures défaillants?
Malgré cette diversité d’acteurs, cinq jours après le début des flammes, le feu peine à être maîtrisé. Alors, les moyens californiens sont-ils suffisants face aux incendies? Non, si l’on en croit la cheffe des pompiers de Los Angeles, Kristin M. Crowley.
Selon elle, cette situation fait notamment suite à une coupe budgétaire de 17 millions de dollars cet été, ayant supprimé 61 postes, réduit la rémunération d’heures supplémentaires ainsi que le recours aux mécaniciens.
Les infrastructures de la ville de Los Angeles ont aussi montré des défaillances: mardi, 20% des bouches à incendie n’ont pas pu être exploitées correctement et l’eau a manqué parce qu’un réservoir, normalement prévu à cet effet, était vide depuis un an. Une enquête a été ordonnée par le gouverneur de Californie.