L’ancien conseiller d’Etat Neuchâtel Laurent Kurth renonce à briguer la direction de l’Université, tandis que l’autre papable n’aurait pas non plus les faveurs du personnel

A Neuchâtel, la succession du recteur de l’Université se complique. En place depuis 2016, Kilian Stoffel doit être remplacé à l’horizon du mois d’août. Le conseil de l’Université, qui doit désigner le papable au gouvernement cantonal, doit se réunir vendredi, et son postulant favori a préféré renoncer. La RTS a indiqué ce mercredi que l’ancien conseiller d’Etat socialiste Laurent Kurth a abandonné la course peu avant Noël. L’ex-magistrat, qui a quitté le gouvernement en février 2024, a dû juger ses chances trop faibles, après que l’assemblée de l’Université a dit son hostilité à sa candidature. Celle-ci regroupe les représentants des différents corps, enseignants, assistants et étudiants. Laurent Kurth a d’ailleurs précisé à Arcinfo qu’«en constatant que l’assemblée de l’Université ne soutenait pas ma candidature, j’ai décidé de la retirer».

L’hypothèse d’un ancien ministre cantonal devenant recteur, sans parcours académique, a provoqué une vive polémique dans le canton. Les Verts’libéraux ont mené la fronde contre ce qu’ils dénoncent comme un «pur scandale bien typique de la République des copains».

Une salve d’accusations

Ce mercredi matin, le parti a déposé une interpellation portant plusieurs accusations de collusion entre des membres du Conseil de l’Université, l’ancien magistrat et même le Département de tutelle. Les Verts’libéraux en arrivent à proposer une démarche proche de ce qui s’est passé à Genève en janvier 2023: le refus de la candidature par le Conseil d’Etat. Le contexte était certes fort différent – il s’agissait alors d’une postulation étrangère, qui en sus aurait été limitée à un seul mandat; mais dans les deux cas, la sélection du dirigeant de l’alma mater s’est fortement politisée en cours de route.

La situation se corse par le fait qu’a ce stade, l’actuel vice-recteur Martin Hilpert n’aurait pas non plus les faveurs de la majorité de l’Assemblée de l’académie. Or, les deux noms figuraient comme finalistes dans la course. Il n’est désormais pas exclu que le Conseil demande une remise à plat, et que Kilian Stoffel soit approché pour jouer les prolongations.