Le volcan Lewotobi Laki-Laki est de nouveau entré en éruption samedi et a projeté une épaisse colonne de cendres de neuf kilomètres de haut, faisant craindre des coulées de débris en raison de fortes précipitations.
Le volcan indonésien situé sur la partie est de l’île touristique de Florès et haut de 1703 mètres d’altitude, est entré en éruption plus d’une dizaine de fois cette semaine, tuant neuf personnes dans la nuit de lundi à mardi. Plusieurs dizaines d’autres ont été blessées. «La colonne de cendres a été observée à environ 9000 mètres au-dessus du sommet», a indiqué l’agence de volcanologie locale dans un communiqué.
Cette nouvelle éruption, qui a débuté à 4h47 localement (21h47 heure suisse), n’a pas fait de dégâts dans les environs, selon les premières informations disponibles. Mais l’agence de volcanologie a demandé aux habitants de la zone de «rester vigilants» concernant de possibles «crues de lave froide», un mélange de matériaux volcaniques contenant des cendres, du sable et des roches entraînés par la pluie, en raison d’importantes précipitations.
Les colonnes de cendres ont été décrites par les habitants comme parmi les plus hautes jamais crachées par le Laki-Laki. Plus de 10 000 personnes ont été touchées par les récentes éruptions, les autorités demandant à la population de rester à l’écart d’une zone d’un rayon de huit kilomètres. Elles ont aussi promis d’héberger provisoirement et d’aider financièrement les résidents touchés en attendant la reconstruction des logements détruits.
Une zone particulièrement active
Le vaste archipel indonésien connaît une activité sismique et volcanique fréquente en raison de sa position sur la ceinture de feu du Pacifique, un ensemble de volcans actifs sur le pourtour de cet océan, qui coïncident avec des limites de plaques tectoniques et des failles. Le centre indonésien de volcanologie et d’atténuation des catastrophes géologiques a enregistré 4796 éruptions volcaniques dans ce vaste archipel depuis janvier.
Le volcan Lewotobi Laki-Laki est l’un des 120 volcans actifs de l’archipel, situé sur une zone de subduction, c’est-à-dire à l’endroit où la plaque indo-australienne océanique passe, à la vitesse de quatre centimètres par an, sous la plaque continentale sud-est asiatique. Environ 6500 personnes avaient déjà été évacuées en janvier après son entrée en éruption, qui a craché d’épais nuages et contraint le gouvernement à fermer l’aéroport Frans Seda de l’île. Aucune victime ni aucun dégât majeur n’avaient alors été signalés, mais l’aéroport est resté fermé depuis en raison de l’activité sismique.
Depuis décembre dernier, ce volcan est entré dans sa vingt-troisième période éruptive sur les 10 000 dernières années, selon la base de données du programme américain de recherche en volcanologie. Le Lewotobi est composé des deux stratovolcans adjacents, le Lewotobi Laki-Laki («l’homme») et le Lewotobi Perempuan («la femme»). Ce dernier, plus haut et plus large, est moins actif – ces dernières éruptions remontent à 1921 et 1935 – même si les deux sommets sont distants de moins de 2 km.