Le biographe et critique littéraire Pierre Assouline consigne dans une enquête pratique tous les conseils et secrets d’écrivains glanés en cinquante ans de métier

Pierre Assouline est l’auteur d’une douzaine de biographies: les vies d’Albert Londres, de Rudyard Kipling, de Gaston Gallimard ou encore de Georges Simenon sont passées au crible de cet homme de lettres français. De la fabrique des grands hommes à la cuisine des grandes œuvres, il ne manquait qu’un livre, qu’il vient de publier: Comment écrire est la somme de plusieurs décennies de lecture, d’enseignements tirés de l’écriture de ses propres romans et de confidences glanées au fil de ses interviews organisés en un récit pragmatique qui passionnera les bibliophiles.

On peut le lire comme un manuel d’écriture. Des outils méthodologiques à l’art délicat de finir, Pierre Assouline passe en revue toutes les étapes cruciales de la gestation d’une œuvre. Style, genre, dialogues, personnages, titre – si l’écriture relevait d’une science exacte, Comment écrire serait son mode d’emploi participatif, riche des conseils de coachs aussi divers et doués que Joyce Carol Oates («écrivez passionnément et sans réserve, écrivez pour votre génération, ne vous comparez pas, ne vous découragez pas, lisez beaucoup… »), Steinbeck (deux pages par jour au crayon Mongol 482), Zola (travaillait à partir de trois sources: «les livres, les témoins, et l’observation directe et personnelle»), Wild et ses aphorismes, Stephen King («on n’écrit pas avec des questions morales, mais une histoire et des personnages»), Truman Capote (qui a réussi à écrire De sang-froid sans utiliser le pronom «Je»), Paul Auster (lancé sans plan dans sa Trilogie new-yorkaise) ou Marina Tsvetaïeva et son culte des dernières pages.