En septembre 2023, des milliers de stations sismiques à travers le monde ont enregistré un intrigant signal d’origine inconnue. Il a été causé par un immense glissement de terrain dans un fjord groenlandais, montre une nouvelle étude

Il aura fallu pas moins de 68 chercheurs de haut vol et de longs mois de travail pour résoudre cette énigme: que s’est-il passé à la surface de la Terre, le 16 septembre 2023 à 12h35 en temps universel, quand des stations sismiques ont commencé à détecter des vibrations inhabituelles du sol?

L’alerte est venue de Belgique, avec l’observation d’un signal sismique auquel les géophysiciens ne sont pas habitués: une onde sinusoïdale presque parfaite, oscillant toutes les 92 secondes – soit une fréquence d’environ 11 millihertz (mHz), dont l’intensité équivaut à ce qu’on observerait pour un séisme de magnitude 5. «D’ordinaire, les signaux sismiques sont très complexes, la simplicité de celui-ci était très surprenante», explique Anne Mangeney (Université de Paris Cité et Institut de physique du globe de Paris), coautrice de l’étude qui décrit cet événement – publiée il y a quelques jours dans Science.